Compreendendo a Transmissão do COVID-19: Principais Insights

Com o novo coronavírus (SARS-CoV-2) se espalhando pelo mundo como um incêndio, os cientistas estão trabalhando diligentemente para determinar a natureza da doença causada por esse vírus e como ele se espalha. Compreender esses conceitos básicos sobre o COVID-19 é crucial para aumentar a conscientização e incentivar as pessoas a seguir precauções rigorosas para prevenir a transmissão desse vírus mortal. Pesquisas indicam que infecções assintomáticas podem contribuir significativamente para a dinâmica geral de transmissão, tornando a conscientização ainda mais crítica para os esforços de saúde pública ^[1].

Como o COVID-19 se Espalha?

A principal forma de transmissão do vírus é através de gotículas respiratórias provenientes de indivíduos infectados. Quando alguém que está infectado espirra, tosse, fala ou até canta, libera essas gotículas de sua boca e nariz. Se você entrar em contato com essas gotículas—inalando-as ou recebendo-as nos olhos, nariz ou boca—pode se infectar. Além disso, tocar em uma superfície ou objeto contaminado com o vírus e depois tocar o rosto também pode levar à infecção. Estudos recentes mostraram que indivíduos assintomáticos podem eliminar o vírus de forma eficaz, contribuindo para a transmissão silenciosa na comunidade, o que representa desafios para o controle da pandemia ^[3].

O Que Significa Assintomático ou Pré-Sintomático?

Estudos recentes indicam que muitos indivíduos infectados não apresentam sintomas, ou podem levar entre 2 a 14 dias para apresentar sintomas como tosse seca, febre e dificuldade para respirar. Esses indivíduos são classificados como assintomáticos ou pré-sintomáticos. Uma revisão sistemática sugeriu que a prevalência de infecções assintomáticas pode ser tão alta quanto 80% em certas populações, o que complica os esforços para monitorar e mitigar a propagação do vírus ^[2].

Curiosamente, os médicos acreditam que mesmo aqueles com sintomas leves ou ausentes podem não estar totalmente cientes de que estão infectados. Apesar disso, eles ainda podem espalhar o vírus, o que significa que o número de casos assintomáticos pode ser muito maior do que o atualmente relatado.

Posso Infectar Outros Se Não Tiver Sintomas?

Indivíduos pré-sintomáticos podem eliminar o vírus de 1 a 3 dias antes de apresentar qualquer sintoma. Esses indivíduos podem testar positivo para COVID-19 usando um teste PCR (reação em cadeia da polimerase). No entanto, um estudo indica que o potencial de transmissão de indivíduos pré-sintomáticos permanece uma área que requer mais pesquisa, uma vez que a contribuição exata desses casos para a transmissão geral ainda não está clara ^[4].

Como Pessoas Assintomáticas Espalham o Vírus?

O vírus é encontrado no trato respiratório superior de indivíduos assintomáticos. Quando uma pessoa assim canta ou grita, há uma chance de que essas gotículas respiratórias contendo o vírus sejam liberadas no ar. Não usar lenços ou o cotovelo para cobrir espirros ou tosses pode ter o mesmo efeito. A prevalência de infecções assintomáticas enfatiza a importância de precauções universais, pois mesmo aqueles que se sentem bem ainda podem representar um risco para os outros ^[5].