Le cancer de la peau ne se limite pas au mélanome : carcinome basocellulaire et épidermoïde expliqués

Le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde sont deux cancers différents avec deux tempéraments différents. L'un ne se propage presque jamais. L'autre peut le faire, s'il est laissé assez longtemps. Savoir lequel est lequel, et à quoi chacun ressemble sur la peau, c'est ainsi que vous distinguez une tache qui mérite d'être montrée à un dermatologue de celle qui mérite d'être surveillée.

Pourquoi le mélanome fait peur et ces deux cancers sont ceux qu'on diagnostique

Le mélanome mérite sa réputation parce que c'est le cancer de la peau le plus susceptible de se propager et de tuer. Mais ce n'est pas celui que vous risquez le plus d'attraper. Les cancers de la peau sont de loin les plus courants de tous les cancers aux États-Unis, et la grande majorité sont des carcinomes basocellulaires et épidermoïdes, regroupés sous le nom de carcinomes kératinocytaires en raison des cellules cutanées dont ils proviennent. Environ 5,4 millions sont diagnostiqués chaque année, dont environ 8 sur 10 sont des carcinomes basocellulaires (American Cancer Society).

La partie rassurante est ce qui se passe ensuite. Ces deux cancers sont courants, mais les décès qui en résultent ne le sont pas (American Cancer Society). Ils ont tendance à se développer localement et lentement, et s'ils sont détectés tôt, ils sont très traitables. C'est l'inverse du comportement du mélanome, c'est pourquoi il vaut la peine de distinguer ces deux familles plutôt que de les regrouper sous un seul mot. Si vous voulez le côté mélanome du tableau, consultez notre guide sur la lecture des lésions cutanées (ABCDE), où les règles des grains de beauté et leurs limites sont expliquées. Le problème est que les cancers basocellulaire et épidermoïde ne suivent pas du tout ces règles. Ils se manifestent différemment.

Carcinome basocellulaire : la bosse perlée qui saigne

Le carcinome basocellulaire est celui qui se fait discret. Il se présente classiquement sous la forme d'une petite papule perlée ou brillante, translucide, avec une surface lisse et un bord surélevé et roulé. De fins vaisseaux sanguins le traversent souvent, une caractéristique que les cliniciens appellent télangiectasie, ce qui lui donne un aspect légèrement cireux et vasculaire de près (AAFP). Il peut également apparaître comme une plaque plate, squameuse, rose, ou comme une plaie qui forme une croûte, guérit et se rouvre au même endroit sans jamais se fermer complètement.

Le comportement est aussi important que l'aspect. Le carcinome basocellulaire se développe lentement et se propage rarement au-delà de la peau (AAFP). S'il n'est pas traité, il peut s'enfoncer localement et endommager les tissus environnants, c'est pourquoi il doit être retiré, mais il ne voyage presque jamais vers les ganglions lymphatiques ou les organes distants. Une bosse qui saigne facilement, ne guérit pas, et s'agrandit lentement, en particulier sur une peau exposée au soleil comme le visage, les oreilles, le cuir chevelu ou le cou, est le motif à montrer à un dermatologue.

Carcinome épidermoïde : la plaque squameuse qui peut se propager

Le carcinome épidermoïde a l'air plus rugueux. Il a tendance à être une papule ou une plaque ferme, squameuse ou croûteuse, parfois avec une plaie ou une ulcération centrale, et il est souvent sensible ou douloureux au toucher plutôt qu'indolore (AAFP). Il provient fréquemment d'une kératose actinique, une tache précancéreuse rugueuse, comme du papier de verre, due à des années d'exposition au soleil. Seule une petite partie des kératoses actiniques se transforme jamais en cancer, mais la majorité des carcinomes épidermoïdes commencent comme une kératose, c'est pourquoi une plaque squameuse qui s'épaissit, grossit ou commence à faire mal mérite de l'attention (Skin Cancer Foundation).

La raison pour laquelle le carcinome épidermoïde mérite plus de prudence que le carcinome basocellulaire est la propagation. Il a un risque plus élevé d'atteindre les ganglions lymphatiques voisins ou les tissus plus profonds que le carcinome basocellulaire (AAFP). Ce risque reste faible pour la plupart des lésions et le cancer est très traitable s'il est détecté tôt, mais il est réel, et il augmente avec les lésions qui sont grandes, profondes, à croissance rapide, ou situées sur la lèvre ou l'oreille. Faible mais réel est le cadrage honnête : pas une raison de paniquer, mais une raison de ne pas attendre.

La cause commune, et pourquoi une biopsie tranche

Les deux cancers ont la même origine : les rayons ultraviolets. L'exposition cumulative au soleil au cours d'une vie, plus les cabines de bronzage, endommagent l'ADN des cellules de la peau et constituent le principal facteur de risque pour le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde (American Cancer Society). C'est pourquoi ils se regroupent sur le visage, les oreilles, le cuir chevelu, le cou, les avant-bras et le dos des mains, la peau qui a pris le plus de soleil, et pourquoi la peau claire et les années passées en plein air augmentent les risques.

Aucun aspect, même classique, n'est un diagnostic en soi. Une bosse perlée et une plaque squameuse se chevauchent suffisamment pour que même les yeux entraînés confirment la réponse de la même manière : une biopsie cutanée, où un morceau de la lésion est prélevé et examiné au microscope (Skin Cancer Foundation). La biopsie nomme le type exact, et pour le carcinome épidermoïde, elle indique également la profondeur et l'agressivité des cellules, ce qui détermine la suite. Pour comprendre ce que dit le rapport à son retour, consultez notre guide sur comment lire un résultat de biopsie, où des termes comme marges et différenciation sont expliqués en langage clair.

Comment Healz lit une lésion cutanée dans son ensemble

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