Comprendiendo la Transmisión del COVID-19: Perspectivas Clave

Con el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) propagándose por todo el mundo como un incendio forestal, los científicos están trabajando diligentemente para determinar la naturaleza de la enfermedad causada por este virus y cómo se propaga. Comprender estos conceptos básicos sobre el COVID-19 es crucial para crear conciencia y alentar a las personas a seguir precauciones estrictas para prevenir la transmisión de este virus mortal. La investigación indica que las infecciones asintomáticas pueden contribuir significativamente a la dinámica general de transmisión, lo que hace que la conciencia sea aún más crítica para los esfuerzos de salud pública ^[1].

¿Cómo se Propaga el COVID-19?

La principal forma en que el virus se propaga es a través de gotas respiratorias que provienen de individuos infectados. Cuando alguien que está infectado estornuda, tose, habla o incluso canta, libera estas gotas de su boca y nariz. Si entra en contacto con estas gotas—al inhalarlas o al recibirlas en sus ojos, nariz o boca—podría infectarse. Además, tocar una superficie u objeto contaminado con el virus y luego tocarse la cara también puede llevar a la infección. Estudios recientes han demostrado que los individuos asintomáticos pueden liberar el virus de manera efectiva, contribuyendo a la transmisión silenciosa en la comunidad, lo que plantea desafíos para controlar la pandemia ^[3].

¿Qué Significa Asintomático o Pre-Sintomático?

Estudios recientes indican que muchos individuos infectados no presentan síntomas, o pueden tardar entre 2 a 14 días en mostrar síntomas como tos seca, fiebre y dificultad para respirar. Estos individuos se clasifican como asintomáticos o pre-sintomáticos. Una revisión sistemática ha sugerido que la prevalencia de infecciones asintomáticas puede ser tan alta como el 80% en ciertas poblaciones, lo que complica los esfuerzos para monitorear y mitigar la propagación del virus ^[2].

Curiosamente, los médicos creen que incluso aquellos con síntomas leves o ausentes podrían no ser plenamente conscientes de que están infectados. A pesar de esto, aún pueden propagar el virus, lo que significa que el número de casos asintomáticos podría ser mucho mayor de lo que se informa actualmente.

¿Puedo Infectar a Otros si No Tengo Síntomas?

Los individuos pre-sintomáticos pueden liberar el virus de 1 a 3 días antes de mostrar cualquier síntoma. Estos individuos pueden dar positivo por COVID-19 utilizando una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa). Sin embargo, un estudio indica que el potencial de transmisión de los individuos pre-sintomáticos sigue siendo un área que requiere más investigación, ya que la contribución exacta de estos casos a la transmisión general aún no está clara ^[4].

¿Cómo Propagan el Virus las Personas Asintomáticas?

El virus se encuentra en las vías respiratorias superiores de los individuos asintomáticos. Cuando una persona así canta o grita, existe la posibilidad de que estas gotas respiratorias que contienen el virus se liberen al aire. No usar pañuelos o el codo para cubrir estornudos o tos puede tener el mismo efecto. La prevalencia de infecciones asintomáticas enfatiza la importancia de las precauciones universales, ya que incluso aquellos que se sienten bien aún pueden representar un riesgo para los demás ^[5].